1987 wurde die Welt von einem neuen Gesangstalent begrüßt. Schockiert von der kraftvollen, reifen, gefühlvollen Stimme eines 21-Jährigen kam Großbritannien der Bitte nach und schickte seine Debütsingle „Never Gonna Give You Up“ innerhalb von zwei Wochen nach Veröffentlichung an die Spitze der Charts. Der Künstler war natürlich Rick Astley. Der Rest der Welt folgte bald diesem Beispiel und „Never Gonna Give You Up“ erreichte Platz 1 in 16 anderen Ländern, darunter den meisten Teilen Europas, Japan, den Vereinigten Staaten und Australien. In den folgenden zwei Jahren dominierte Rick weiterhin die Charts rund um den Globus. In Großbritannien war Rick in den ersten sechs Monaten seiner Karriere jede Woche unter den Top 40.
Rick Astley wurde am 6. Februar 1966 im Norden Englands geboren und wuchs in einer kleinen Kohlebergbaustadt namens Newton-Le-Willows auf. Er war das jüngste von vier Kindern und trat mit seiner Vorliebe für Musik in die Fußstapfen seiner Mutter. Rick sang in einem örtlichen Kirchenchor, aber seine Liebe zum Schlagzeug führte ihn schon in jungen Jahren unweigerlich in lokale Bands. Nachdem er eine Band namens „Give Way“ verlassen hatte, schloss er sich „FBI“ an, und hier nahm die Anerkennung von Ricks Talenten einen Aufschwung.
Außer Rick vervollständigten einige seiner Schulfreunde die fünf Mitglieder des FBI. Sie begannen in Kneipen aufzutreten und wurden als eine der wenigen Bands in der Gegend bekannt, die ihr eigenes Material schrieben und aufführten. Als das FBI erkannte, dass es ihnen gut ging, suchte es das Management auf. Unter der Leitung von Dave Warwick und Tony Graham setzten sie ihre Auftritte in Kneipen fort, schafften es aber darüber hinaus, Plätze in Clubs zu ergattern, in denen sie Coverversionen von Songs aufführten, die es damals gab. FBI erweiterte ihre Fangemeinde und entwickelte sich zu einer vor Ort bekannten Band.
Als der Leadsänger von FBI die Band verließ, meldete sich Rick freiwillig, die Rolle zu übernehmen. Es passte gut zu Daves und Tonys Einladung an den Plattenproduzenten Pete Waterman, sich die Aufführung des FBI anzusehen. Waterman hatte gefallen, was er gehört hatte, aber das Angebot galt ausschließlich Rick und nicht der Band. Rick war ein echtes Bandmitglied. Er war dem FBI verpflichtet und zeigte seine Loyalität, indem er das Angebot ablehnte.
Ein Jahr später war allen klar, auch dem FBI, dass Ricks Talente in der Band zum Vorschein kamen. Als ihm klar wurde, dass sie ihn zurückhielten und er sich schuldig fühlte, dass Rick die Chance seines Lebens verpasst hatte, ließ er Dave und Tony Kontakt zu Pete Waterman aufnehmen und Rick war bald nach London geschickt, der Heimat der PWL Studios.
Die PWL-Studios waren die Operationsbasis der Hitproduzenten Stock, Aitken & Waterman. Hier erhielt Rick eine Grundausbildung in der Plattenindustrie. Ricks Hauptaufgabe war die des Tape-Op, aber sein echtes Interesse am Studio bedeutete, dass Rick sich engagierte, wann immer er konnte, und lernte, Musik von einigen der Besten der Welt aufzunehmen und zu produzieren. Rick war nun mit der anstehenden Aufgabe vertraut und nahm am Neujahrstag 1987 seine Debütsingle „Never Gonna Give You Up“ auf, obwohl die Veröffentlichung auf August verschoben wurde, als man das Gefühl hatte, dass der Markt genau richtig dafür sei.
Nach seiner Veröffentlichung schoss „Never Gonna Give You Up“ auf Platz 1 und blieb dort fünf Wochen lang. Es war die meistverkaufte Single Großbritanniens in diesem Jahr. „Whenever You Need Somebody“ war die Folgesingle und landete in sieben Ländern auf Platz 1. Mit vier von Astley verfassten Songs stieg das Album „Whenever You Need Somebody“ auf Platz 1 der britischen Album-Charts ein und verkaufte sich weltweit über 15,2 Millionen Mal, was ihn zum meistverkauften britischen Act des Jahres machte. Bei den BPI Awards 1988 (dem britischen Grammy-Äquivalent) gewann Rick den Preis für die beste Single für „Never Gonna Give You Up“. Er spielte das Lied vor einem geschätzten Fernsehpublikum von 100 Millionen Zuschauern!
Weihnachten 1987 war geprägt von einer doppelten AA-Single-Veröffentlichung. Es enthielt ein Cover von „When I Fall In Love“ von Nat King Cole und wurde im neuen Jahr in „My Arms Keep Missing You“ umbenannt. „Together Forever“ vervollständigte die veröffentlichten Titel des Albums und erreichte Platz 2. In den USA war es eine ähnliche Erfolgsgeschichte, als Rick einer der wenigen britischen Künstler wurde, die ihren Markt erobern konnten. Ricks amerikanischer Erfolg wurde durch eine zweite Nummer-1-Single, „Together Forever“, untermauert. „It would take a strong strong man“ wurde eine weitere Top-10-Single und auch das Album erreichte mit fast zwei Millionen verkauften Exemplaren einen Platz in den Top-10. Es brachte ihm 1988 eine Grammy-Nominierung als bester neuer Künstler ein.
Ein Brand in den PWL-Studios, der den Großteil von Ricks neuem Material zerstörte, verzögerte leider die Veröffentlichung seines zweiten Albums. Es erschien schließlich im Januar 1989 und trug den Titel „Hold Me In Your Arms“. Es enthielt Ricks erste selbst verfasste Single „She Wants To Dance With Me“, die er auch mitproduzierte. Nachdem es eine weitere Top-10-Platzierung erreichte, folgten später im Jahr „Take Me To Your Heart“ und ein weiterer von Rick geschriebener Song, „Hold Me In Your Arms“. Im Dezember brach Rick zu einer Welttournee auf. Zu den 15 besuchten Ländern gehörten Großbritannien, die USA, Kanada, Australien und Japan, in denen über 70 Shows stattfanden. Beide Konzerte in der Wembley Arena waren ausverkauft.
Nach Abschluss der Tour war Rick stolz auf das, was er mit Stock, Aitken & Waterman erreicht hatte, hatte aber Visionen, dass seine Karriere in eine andere Richtung gehen würde. Rick interessierte sich für alle Aspekte der Branche und wollte als Musiker weitere Wege erkunden. Darüber hinaus begann die Presse, Rick zu belästigen, und er wollte beweisen, dass in ihm mehr steckte, als nur ein Sänger zu sein. Er unterschrieb direkt bei RCA/BMG Worldwide, was ein größeres Maß an künstlerischer Kontrolle ermöglichte. Jetzt unter der Leitung von Tops Henderson, seinem ehemaligen Roadmanager, begann Rick, gemeinsam mit Mark King von Level 42 und Rob Fisher von Climie Fisher Material zu schreiben. Rick war Co-Produzent eines Albums mit dem treffenden Namen „Free“, das 1991 veröffentlicht wurde. Musikalische Beiträge kamen von Ann Dudley von Art of Noise, die die Streicharrangements komponierte, und Gospelstar Andrae Crouch, die den Chor in Cry For Help, Ricks nächster Single, arrangierte . Elton John war ebenfalls auf dem Album zu hören und spielte Klavier bei zwei von Rick geschriebenen Liedern. Rick brachte seine Kritiker zum Schweigen, als „Cry For Help“ zu einem weiteren Top-10-Album wurde, das ihn ins Guinness-Buch der Rekorde brachte und der erste männliche Solokünstler war, dessen erste acht Singles die Top 10 im Vereinigten Königreich erreichten, eine Leistung, die es immer noch gibt geschlagen werden. Das Album „Free“ war ein weiterer Erfolg und landete erneut in den Top 10. Außerdem wurden die Singles „Move Right Out“ und „Never Knew Love“ veröffentlicht.
1993 kehrte Rick mit dem Album „Body & Soul“ auf die Bühne zurück. Rick hat alle Titel dieses Albums selbst geschrieben und gemeinsam mit Künstlern wie Rob Fisher und Lisa Stansfield geschrieben. Es gab zwei Singles aus „Body & Soul“, „The Ones You Love“ und „Hopelessly“. Zur gleichen Zeit blühte auch Ricks Familie mit der Geburt seiner Tochter auf. Da er sein Familienleben nicht gefährden wollte, erhielt das Album nicht die Werbung, die es hätte haben können. Trotzdem landeten die Singles immer noch in den Charts, aber Rick hatte das Gefühl, dass es an der Zeit sei, „seine Stiefel an den Nagel zu hängen“ und sich aus dem Geschäft als Künstler zurückzuziehen.
Im Jahr 1998 dachte Rick über eine Rückkehr ins Rampenlicht nach – möglicherweise über eine Wiedervereinigung mit Pete Waterman, aber dazu sollte es nicht kommen. Im Jahr 2000 verbrachte Rick viel Zeit in seinem heimischen Aufnahmestudio, was zu einer Sammlung von Demosongs führte, die er zusammen mit Chris Braide, Andrew Frampton, Bob Dipero und Angela Lupino geschrieben (und gemeinsam geschrieben) hatte. Als er diese Demos hörte, bot Polydor Rick einen Plattenvertrag an, aber er hatte nicht das Gefühl, dass der richtige Zeitpunkt gekommen sei, Material in Großbritannien zu veröffentlichen. Stattdessen galt der Deal ausschließlich für das europäische Festland.
Seine erste Single für Polydor, die 2001 veröffentlicht wurde, war der schnelle Dance-Track mit dem Titel „Sleeping“. Remixe des Tracks kamen von Todd Terry und den deutschen Mixern Tiefschwarz (Jet Black). Diese Tracks kamen in Europa gut an und bewiesen seinen treuen Fans, dass Rick immer noch das Zeug dazu hat. Ende des Jahres erschien ein Album namens „Keep It Turned On“, das eine Mischung aus Tanzmelodien und Balladen enthielt.
Polydor wollte, dass Rick weitermachte und den Titelsong zum „Keep it Turned On“-Album veröffentlichte, doch zu diesem Zeitpunkt hatte Ricks Interesse an einem anderen Projekt geweckt … Bevor dieses Projekt grünes Licht bekam, beschloss BMG in Großbritannien, einen zu veröffentlichen Compilation-CD von Rick’s Greatest Hits. Ähnliche Pakete hatten sich in den USA und Asien gut verkauft, aber es herrschte Unsicherheit darüber, wie die britische Öffentlichkeit diese Sammlung nach so vielen Jahren außerhalb des Rampenlichts annehmen würde … Die BBC war die erste, die die Sammlung annahm und sie auszeichnete. „Das Gold-Album der Woche von Radio 2“ garantiert, dass die Titel die ganze Woche über mehrmals täglich abgespielt werden. Obwohl es keine Auftritte von Rick gab, um für die CD zu werben, stieg sie auf erstaunlichem Platz 16 in die britischen Album-Charts ein, und sechs Monate später wurde das Album von der britischen Phonographic Industry mit „Gold“ ausgezeichnet, da es mehr als 100.000 Exemplare verkauft hatte.
Nach der Veröffentlichung seines Greatest Hits-Pakets arbeitete Rick mit seinem 5-saitigen Banjo-Spieler „Max“ – alias Holger Hubertus Hoetzel – zusammen und produzierte zwei Titel, die 2003 auf Max‘ Album „Blue Lounge“ erschienen. „This River“ ist eine klassische Rick Astley-Ballade mit Country-Feeling, während „Prince of Peace“ ein flotter Rocksong mit kraftvollen Texten ist.
2004 sollte ein besonderes Jahr für britische Rick-Fans werden, als für September eine Überraschungstour mit acht Terminen angekündigt wurde. Für Rick wäre es der erste Bühnenauftritt seit 14 Jahren! Die Tournee begann in Dublin und führte durch die meisten Großstädte Großbritanniens, bevor sie im Criterion Theatre in London endete. Es beinhaltete sogar ein Konzert im weltberühmten Ronnie Scott’s Jazz Club, einem Veranstaltungsort, an dem die meisten Musiker eine Ehre haben. Jede Aufführung bestand aus „klassischen“ Liedern vergangener Jahrzehnte, darunter Sinatra, Bacharach und The Carpenters, sowie einige von Mr Astleys musikalischer Lebenslauf. Die ausverkaufte Tour wurde als Erfolg gefeiert und zog ein Publikum aller Generationen an. Einige Teilnehmer reisten sogar aus dem europäischen Festland und aus Mexiko an!
2005 verlängerte Rick seine Tour um sieben weitere Auftritte mit derselben Band und demselben Set. SonyBMG war so beeindruckt davon, wie Rick die Standards vortrug, als wären sie maßgeschneidert für seine Stimme, dass sie ihm einen Plattenvertrag anboten, aber die Entscheidung, welche Art von Material Rick produzieren sollte, erwies sich als schwierig. Rick war zufrieden mit dem Verlauf seiner Tour und zögerte, den Vertrag zu unterzeichnen, aber schließlich überzeugte ihn SonyBMG, dass sie ein Album mit ähnlichem Material unterstützen würden.
Die langfristigen Pläne von SonyBMG für Rick bestanden darin, dass er etwas aufnehmen sollte, das besser für die Tanzfläche geeignet wäre. Um jedoch Kompromisse einzugehen, nahm Rick sein Portrait-Album auf, das einige Coverversionen von Frank Sinatra, Dean Martin, Andy Williams und Elvis enthielt, jedoch in einem schnelleren Tempo. Es stellte sich heraus, dass es ein Album war, mit dem weder Rick noch SonyBMG besonders zufrieden waren. Im Oktober wurde „Portrait“ veröffentlicht, aber Rick freute sich bereits auf sein nächstes Projekt, sodass er nur wenige Fernsehauftritte absolvierte, um dafür zu werben.
Im November wurde er in die ITV-Show „The Best Pop Songs Ever“ eingeladen, um „Never Gonna Give You Up“ aufzuführen, und später sang er am Heiligabend in der Kathedrale von Norwich „Silent Night“, das von einem weltweiten Publikum gesehen wurde.
Rick verbrachte das Jahr 2006 damit, Songs für ein neues Album zu schreiben, und Ende des Jahres ging er in ein Studio in den Vereinigten Staaten, um mit den Aufnahmen zu beginnen. Bevor das Album jedoch fertig war, wurde Ricks Aufmerksamkeit auf ein unbekanntes Projekt in Los Angeles gelenkt und er beschloss, dass er dieses neue Projekt verfolgen wollte. Die Zusammenarbeit mit SonyBMG ist nun beendet und Rick arbeitet seitdem an diesem Projekt.
Im August 2007 hatte er einen Radioauftritt zur Feier des 20-jährigen Jubiläums von „Never Gonna Give You Up“ und enthüllte, dass es sich bei dem Projekt um ein Musical handelte. Im Oktober 2007 meldete sich Rick für die äußerst erfolgreiche 80er-Jahre-Tour namens „The Here & Now Tour“ an. Ihm wurde die höchste Auszeichnung zuteil und er wird die Lieder aufführen, die ihn berühmt gemacht haben.
Das Jahr 2008 erwies sich als sein aktivstes Jahr seit langem und begann am Ostermontag, dem 24. März, als er bei Radio BBC 2 in einer Sendung namens „The Producers“ auftrat. Der Schwerpunkt der Show lag auf Ricks Produzenten in den 80er Jahren, Stock, Aitken & Waterman, und Rick gab einen Einblick und eine Perspektive auf seine Zeit dort. Im April hatte er zusammen mit seiner Frau Lene einen seltenen öffentlichen Auftritt bei der Premiere ihres neuesten Films „Flashbacks of a Fool“.
Im April kam auch das Internet-Phänomen „Rick-Rolling“ in die Mainstream-Nachrichten. Bei dem Internet-Meme ging es darum, jemanden dazu zu verleiten, auf einen Link zu etwas zu klicken, aber stattdessen gelangte er zu Ricks Video von „Never Gonna Give You Up“. Der Streich entwickelte sich im Jahr zuvor zu einem wahren Hype und machte „Never Gonna Give You Up“ zu einem der meistgesehenen Videos auf YouTube, wodurch Rick zu einem der bekanntesten Popstars der Welt wurde. Die Geschichte erreichte Fernseh- und Zeitungsnachrichten auf der ganzen Welt. Am 10. April führten The Anonymous (Demonstranten gegen Scientology) im Bahnhof Liverpool Street in London einen Rick-Roll auf. Der Bahnhof war voller Pendler, die zusahen, wie die Anonymous „Never Gonna Give You Up“ sangen.
Die „Here & Now“-Tour startete am 10. Mai 2008 in Nottingham. Es war ein sehr emotionaler Abend, da es das erste Mal seit fast 20 Jahren war, dass Rick mit seinen 80er-Jahre-Hits auf der Bühne stand. Ihm wurde ein heldenhafter Empfang bereitet, was in Glasgow, Manchester, Liverpool, Brighton, London, Birmingham und Newcastle nachhallte. Rick hatte eine tolle Zeit bei den Shows und stimmte zu, im Sommer noch ein paar weitere zu machen.
Die „Here & Now“-Termine im Sommer führten Rick am 16. Juli nach Shrewsbury, am 19. nach Blickling Hall in Norfolk und am 28. nach Powderham Castle in Exeter.
„Rick ist genau auf der Höhe weggegangen. Die Leute schauen sich andere Künstler wie Simply Red an und sagen, sie seien groß, aber er hat sie um zwei zu eins überboten.“ – Pete Waterman.
von Neil O’Brien, Bob D & Alun Waterhouse
Quelle: rickastley.co.uk